Rompiendo estereotipos. Desmontado el mito de que las madres trabajen no influye en el desarrollo infantil

La idea de que, durante los primeros años, los niños están mejor con sus madres y, por tanto, que el trabajo materno puede afectar negativamente al desarrollo infantil es una creencia bastante extendida todavía. Nunca ha habido mucha evidencia científica que respaldara la tesis, pero una investigación publicada por Science confirma ahora que el empleo materno ni perjudica ni beneficia de forma significativa los resultados educativos, la salud, el desarrollo cognitivo y el comportamiento de los niños y adolescentes.

Las responsables son las economistas Maria C. Lo Bue, de la Universidad de Trieste, Elizaveta Perova, del Banco Mundial, y Sarah Reynolds, de la Universidad de California Berkeley, que hicieron su análisis a partir de una variedad de estudios de distintas áreas, como medicina, economía, psicología y otras ciencias sociales. Las investigadoras realizaron una búsqueda en bases de datos académicas e inicialmente identificaron 1.186 referencias de artículos sobre el tema, que tras sucesivos filtros quedaron reducidas a 61 estudios considerados válidos para el análisis. En concreto, solo incluyeron investigaciones que hubieron utilizado métodos estadísticos para identificar de forma fiable relaciones causales (y no simples correlaciones) entre el empleo materno y el desarrollo infantil. Son estudios realizados durante casi dos décadas en una veintena de países de rentas altas, medias y bajas, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Noruega, India, Indonesia, Egipto o Tanzania.

A partir de esos 61 análisis, las autoras identificaron 884 coeficientes relacionados con el impacto del empleo materno sobre diferentes dimensiones del desarrollo infantil, que después agruparon en categorías: rendimiento escolar, conducta, obesidad, salud, etcétera. Tras examinar los resultados de todas esas categorías, concluyeron que la mayoría de los efectos estimados (el 87%) eran estadísticamente insignificantes o nulos, y los escasos efectos encontrados, cuando aparecían, tenían un alcance reducido y podían ser tanto positivos como negativos dependiendo del contexto: nivel socioeconómico de la familia, calidad del empleo, acceso a guarderías, horas trabajadas, etcétera.